Lãnh thổ chưa được khám phá

“Nếu ai đó phải vào tù vì nó, tôi sẽ đi”

Tương lai của ngành tài chính—cách Phố Wall vận hành và cách bạn quản lý tài chính cá nhân của mình—đang trên bờ vực biến động. Và lực lượng đằng sau sự thay đổi không đến từ những nghi phạm thông thường như Goldman Sachs, JP Morgan Chase hay Bank of America mà là từ Trung Quốc, nơi tài chính và công nghệ đang được hợp nhất thành một hệ thống có thể mang tính Orwellian hoặc tự do. Những thay đổi của cuộc cách mạng toàn cầu về tài chính và công nghệ (“fintech”) sẽ mạnh mẽ như những thay đổi trong mạng xã hội, bán lẻ và quảng cáo của những gã khổng lồ như Amazon, Facebook, Google và Twitter, những thứ đã đảo ngược cách chúng ta mua sắm. và giao tiếp.

Mọi chuyện bắt đầu từ gần hai thập kỷ trước, khi Jack Ma, cựu giáo viên tiếng Anh và là người sáng lập Alibaba, đảm nhận hệ thống tài chính lạc hậu của Trung Quốc.

Vào tháng 1 năm 2004, Ma đã đưa ra một trong những quyết định quan trọng nhất trong lịch sử tài chính gần đây, một quyết định sẽ cách mạng hóa hệ thống tài chính lạc hậu của Trung Quốc và châm ngòi cho mô hình tài chính mới đang tạo nên làn sóng khắp thế giới. Ma đã ở Thế giới Diễn đàn Kinh tế ở Davos trong khi nhóm của ông ở Hàng Châu gần như đã sẵn sàng tung ra Alipay, một hệ thống thanh toán cho thị trường bán hàng trực tuyến của Alibaba. Rất ít người Trung Quốc có thẻ tín dụng, vì vậy Alibaba phải tạo ra hệ thống thanh toán của riêng mình để cho phép mọi người thanh toán cho những gì họ đặt hàng trực tuyến. Ma và nhóm của ông biết Alibaba sẽ cần hệ thống đó để đạt được tham vọng thương mại điện tử của mình, nhưng cả ông và các quan chức Trung Quốc đều không chắc liệu nó có hợp pháp hay không. Một công ty nhà nước hùng mạnh có độc quyền đối với hầu hết các khoản thanh toán và không có thủ tục xin phép chính phủ. Khi nghe các CEO hàng đầu thế giới nói về trách nhiệm xã hội, Ma đã quyết định chấp nhận rủi ro. Vào lúc nửa đêm, anh ấy gọi cho nhóm của mình và nói: “Hãy khởi động Alipay ngay lập tức, ngay lập tức, ngay bây giờ. Nếu ai đó phải vào tù vì điều đó, tôi sẽ đi.”
 

Ma là doanh nhân tiêu biểu của Trung Quốc trong thế kỷ 21, nằm trong nhóm đã chấp nhận rủi ro lớn để xây dựng thứ đã trở thành nền tảng cho năng lực công nghệ của Trung Quốc. Thay vì vào tù, Ma đã xây dựng một đế chế gồm các công ty có thời điểm trị giá hơn một nghìn tỷ đô la, và ông đã tích lũy được ảnh hưởng mạnh mẽ trong giới quyền lực nhất của Đảng Cộng sản Trung Quốc. Alipay sẽ được chấp nhận ở mọi nơi tại Trung Quốc, cùng với hàng chục quốc gia khác. Tuy nhiên, vào cuối năm 2020, sau khi ông dám đối đầu với chính phủ bằng một bài phát biểu gay gắt chỉ trích các cơ quan quản lý, chính phủ đã cắt giảm quy mô của doanh nhân nổi tiếng và nổi tiếng nhất của mình, hủy bỏ đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) lớn nhất thế giới, của Ma's. gã khổng lồ công nghệ tài chính Ant Group. Ma đột nhiên biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng, làm dấy lên tin đồn rằng cuối cùng ông đã bị giam giữ, trong khi chính phủ tấn công các công ty công nghệ Trung Quốc bằng một làn sóng quy định đã xóa sạch hàng nghìn tỷ đô la khỏi khối tài sản của họ. Điều gì đã xảy ra mà có thể mang lại sự đảo ngược vận may như vậy?

Năm 2013, tôi chuyển từ Berlin đến Bắc Kinh để học tiếng Trung và nghiên cứu kinh tế Trung Quốc. Chính Trung Quốc, chứ không phải châu Âu, mới là cường quốc toàn cầu đang trỗi dậy, một nơi xa lạ hơn với một bối cảnh khó hiểu. nền kinh tế không thể hiểu nếu không đắm mình trong đó và học ngôn ngữ khó nổi tiếng của nó. Trước sự ngạc nhiên của tôi khi đến nơi, tôi phát hiện ra không phải một con quái vật kinh tế mà là một hệ thống tài chính lạc hậu, lỗi thời và công nghệ thấp. Có vẻ như ưu điểm chính của hệ thống là nó thực thi quyền kiểm soát của chính phủ đối với đời sống tài chính của người dân. Tôi có thể thấy những hạn chế thông qua kinh nghiệm cá nhân của mình khi điều hướng hệ thống. Khi tôi muốn đầu tư số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình, tôi bước vào một chi nhánh ngân hàng bụi bặm và được cung cấp mức lãi suất được chính phủ giới hạn dưới mức lạm phát, một chính sách cho phép ngân hàng bòn rút tiền của người gửi tiết kiệm để lấp đầy kho bạc của Đảng Cộng sản. Mọi người đều thực hiện các giao dịch hàng ngày của họ bằng tiền mặt.