Con Đường Tơ Lụa Số

Cuốn sách này ra đời tại số 195 Broadway, một tòa nhà hai mươi chín tầng được bao bọc bởi những cột La Mã trong khu tài chính sầm uất của thành phố New York. Rất lâu trước khi nhà xuất bản Hoa Kỳ của tôi, HarperCollins, chuyển đến, đó là trụ sở của Điện thoại và Điện tín Hoa Kỳ, được biết đến nhiều hơn với tên AT&T, và là địa điểm của một số đường truyền lịch sử: liên lạc vô tuyến xuyên Đại Tây Dương đầu tiên được duy trì vào năm 1923, cuộc điện thoại xuyên Đại Tây Dương đầu tiên vào năm 1927 và cuộc gọi videophone hai chiều đầu tiên vào năm 1930. Trong Chiến tranh Lạnh, AT&T đã áp dụng khẩu hiệu “Truyền thông là nền tảng của nền dân chủ” và trong phần lớn thế kỷ XX, 195 Broadway đứng ở trung tâm của một đế chế truyền thông đang mở rộng.

Khi thế kỷ này mở ra, thông tin liên lạc đang chạy đua nhanh hơn, vươn xa hơn, mang theo nhiều hơn—và ngày càng nhiều đến từ Trung Quốc. Vào năm 2017, các kỹ sư Trung Quốc đã sử dụng một vệ tinh đặc biệt để tổ chức hội nghị truyền hình liên lục địa, mã hóa lượng tử đầu tiên, một bước quan trọng hướng tới việc xây dựng một mạng không thể tấn công. Năm 2018, Huawei và Vodafone đã trình diễn một trong những cuộc gọi không dây 5G đầu tiên. Cùng năm đó, Tập đoàn Hengtong tổ chức lễ bán 10.000 km cáp quang biển dưới biển, hệ thống mang phần lớn dữ liệu quốc tế. Truyền thông, Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ) đang chứng minh, không có sở thích chính trị. Nó là một công cụ mạnh mẽ, để giải phóng hay đàn áp, tùy thuộc vào người kiểm soát nó.

Chỉ ba thập kỷ trước, Trung Quốc hoàn toàn phụ thuộc vào các công ty nước ngoài về tất cả những khả năng này. Huawei là một đại lý bán lẻ tầm trung. Các vệ tinh liên lạc tiên tiến nhất của Trung Quốc được sản xuất tại Hoa Kỳ. Các nhà cung cấp cáp quang biển trên thế giới chỉ đến từ Hoa Kỳ, Châu Âu và Nhật Bản. Thiếu các hệ thống này, chưa nói đến khả năng sản xuất chúng, kết nối đầu tiên của Trung Quốc với internet toàn cầu là qua mạng vệ tinh Sprint vào năm 1994. Kể từ đó, Trung Quốc đã chuyển từ khách hàng sang nhà cung cấp, từ kẻ sao chép sang nhà đổi mới, từ nhánh mạng sang nhà điều hành.

Sự trỗi dậy nhanh chóng của Trung Quốc chỉ bị lu mờ bởi tham vọng toàn cầu của nước này trong ba thập kỷ tới. Nhà lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình đã kêu gọi đất nước thống trị ngành sản xuất công nghệ tiên tiến vào năm 2025, dẫn đầu việc thiết lập tiêu chuẩn vào năm 2035 và trở thành siêu cường toàn cầu vào năm 2050. Ông Tập đang huy động các công ty rót nguồn lực vào phát triển cơ sở hạ tầng kỹ thuật số trong nước và bán nhiều hơn sản phẩm của họ ở nước ngoài thông qua Sáng kiến Vành đai và Con đường của ông. Con đường tơ lụa kỹ thuật số, một phần của sáng kiến đó và là trọng tâm của cuốn sách này, kết nối nỗ lực giành độc lập công nghệ trong nước của Trung Quốc với nhiệm vụ thống trị thị trường tương lai.

Lịch sử cảnh báo rằng nhiều hơn số liệu bán hàng đang bị đe dọa. AT&T đã áp dụng kiến thức chuyên môn của mình để giúp phát triển vũ khí hạt nhân, hệ thống cảnh báo tên lửa và mạng liên lạc bí mật cho Lực lượng Không quân Một, trong số các dự án an ninh quốc gia khác. Tim Wu, giáo sư Luật Columbia, người đã tham gia Hội đồng Kinh tế Quốc gia của Tổng thống Biden, nhận xét: “Sự ủng hộ của nhà nước, ngầm định hay rõ ràng, là rất quan trọng đối với mọi đế chế thông tin trong thế kỷ XX . Giờ đây, một đế chế thông tin mới đang nổi lên với sự hỗ trợ to lớn từ nhà nước Trung Quốc. Những trang này mô tả các đường nét của nó và vật lộn với hậu quả của nó.

Trong khi tôi đang viết cuốn sách này, nguy cơ càng trở nên nghiêm trọng hơn khi đại dịch COVID-19 làm tê liệt thế giới vật chất. Đường phố New York và rất nhiều thành phố khác trở nên yên tĩnh, và trong những ngày đen tối nhất đó, mọi thứ dường như trở nên dễ vỡ một cách nguy hiểm nếu không muốn nói là đã bị phá vỡ: hệ thống y tế, chuỗi cung ứng và thị trường tài chính. Cơ sở hạ tầng kỹ thuật số, thường bị khuất tầm nhìn và mất trí, đột nhiên giống như một hệ thống duy nhất không bị lỗi. Nó cung cấp một huyết mạch cho gia đình, bạn bè, công việc, trường học, thực phẩm, giải trí, v.v. Thế giới kỹ thuật số bùng nổ phía trước.

Không cần thiết, hành trình tìm hiểu cơ sở hạ tầng kỹ thuật số của tôi càng trở nên ảo hơn. Thay vì bay tới Los Angeles để tham quan một trong những trung tâm trao đổi internet nhộn nhịp nhất thế giới và là cửa ngõ cho các luồng dữ liệu khổng lồ đến và đi từ châu Á, tôi đã thực hiện một chuyến tham quan trực tuyến cơ sở và sau đó tiếp tục đi tới Cape Town để thăm một trong những kho dữ liệu lớn nhất của châu Phi. trung tâm—tất cả trong khi ăn trưa từ bàn làm việc của tôi. Tôi đã đăng ký các khóa học trực tuyến về hệ thống giám sát do nhà sản xuất máy ảnh lớn nhất Trung Quốc cung cấp, việc tiếp cận trực tiếp sẽ rất khó khăn, nếu không muốn nói là không thể. Tôi đã trở thành người dùng beta của Starlink, chùm vệ tinh khổng lồ của Elon Musk nhằm mục đích cung cấp băng thông rộng đến những nơi xa nhất trên Trái đất.

Những chuyến du ngoạn ảo này có giới hạn của chúng. Tôi không thể đi lang thang, vì tôi đã quen với việc này khi đến thăm các dự án cơ sở hạ tầng của Trung Quốc trên khắp thế giới trước đại dịch. Tôi không thể tình cờ gặp các bạn cùng lớp giữa các bài học và tìm hiểu về họ cũng như lý do tại sao họ tham gia khóa học. Ngay cả video có độ phân giải cao nhất cũng không thể ghi lại mùi của một địa điểm hay cảm giác của mưa, nắng và gió. Tuy nhiên, các cơ hội vẫn rất tuyệt vời—thông tin tôi truy cập, những nơi tôi đã thấy, những người tôi gặp, tất cả đều an toàn giữa đại dịch toàn cầu.

Nhưng cuộc sống không di chuyển trực tuyến cho tất cả mọi người, cũng không giống như cách đối với những người có đặc quyền truy cập. Khoảng một nửa nhân loại vẫn thiếu truy cập internet. Ở Trung Quốc, gần một tỷ người có quyền truy cập, nhưng các kết nối nước ngoài bị hạn chế đến mức hầu hết mọi người về cơ bản đang sử dụng một mạng internet riêng. Đại dịch cũng mở ra cánh cửa cho các hình thức giám sát tinh vi và phổ biến hơn. Các camera giám sát của Trung Quốc được lắp đặt ở khắp mọi nơi, từ Nghị viện Châu Âu đến các trường công lập ở Alabama, được trang bị hình ảnh nhiệt để phát hiện sốt.

Với phạm vi mở rộng nhanh chóng, Trung Quốc dường như được định sẵn là nơi đóng trụ sở của đế chế thông tin tiếp theo. Khuôn viên rộng lớn theo phong cách châu Âu của Huawei ở Đông Hoản, cách Thâm Quyến một giờ lái xe, đã làm cho những chi tiết kiểu La Mã của AT&T trở nên khiêm tốn. Nhưng Hoa Kỳ vẫn chiếm thế mạnh. Trong số nhiều lợi thế của nó là các trường đại học nghiên cứu hàng đầu thế giới, các công ty sáng tạo, vốn tư nhân dồi dào, cởi mở với người nhập cư và mạng lưới đối tác và đồng minh toàn cầu. Câu hỏi đặt ra là liệu Hoa Kỳ có thể vượt qua thách thức, xây dựng lại trong nước trong khi lãnh đạo một liên minh các quốc gia mang lại lợi ích thực sự cho thế giới đang phát triển hay không.

Sau một năm làm việc từ xa, ý tưởng về một trụ sở vật lý dường như đã lỗi thời. Nhưng hành trình này đã dạy tôi rằng thế giới kỹ thuật số ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào các hệ thống vật lý. Gần như mọi thiết bị và mọi nút mạng vẫn nằm trong ranh giới vật lý hoặc pháp lý của một quốc gia có chủ quyền. Vì cuộc sống hàng ngày ngày càng phụ thuộc vào cơ sở hạ tầng kỹ thuật số và nhiều đối tượng vật lý được kết nối hơn, nên không chỉ các phiên bản khác nhau của Internet đang xuất hiện mà còn là các thế giới khác nhau. Truyền thông có nền tảng và cuộc cạnh tranh để kiểm soát nó đang diễn ra.